Per la ciència espanyola i universal: Juan Vilanova, l'associacionisme científic i la geologia com a empresa internacional = Por la ciencia española universal: Juan Vilanova, el asociacionismo científico y la geología como empresa internacional

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Per la ciència espanyola
i universal: Juan Vilanova,
l’associacionisme científic i
la geologia com a empresa
internacional

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Por la ciencia española
y universal: Juan Vilanova,
el asociacionismo científico
y la geología como empresa
internacional

JESÚS IGNACIO CATALÁ-GORGUES

Universidad CEU Cardenal Herrera, CEU Universities

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La ciència moderna és definida, moltes vegades, d’acord amb unes referències teòriques que,
convencionalment, haurien suposat el canvi d’unes maneres antigues d’interpretar el món natural a uns nous paradigmes explicatius d’aqueixa mateixa realitat circumdant. La mecànica
newtoniana, la teoria cel·lular, la consideració atòmica dels elements químics o l’evolució biològica són algunes d’aqueixes referències que configuren la visió popular del trànsit cap a la
modernitat de les diferents branques de la ciència. Aquesta visió simplificada compromet, no
obstant això, una comprensió encertada de la complexitat de la ciència en el seu esdevindre
històric, en no tindre en compte la pròpia pràctica dels sabers en el seu arrelament social.
Les discrepàncies teòriques es van fer efectives no en un mitjà neutre o en l’evanescència del
pensament profund dels genis, sinó en trames denses d’interacció entre les persones que compartien interessos intel·lectuals, professionals o materials entorn de les qüestions debatudes. En
aqueix sentit, algú com Juan Vilanova, poc inclinat a l’acceptació dels nous aires darwinistes,
representa no obstant això un naturalista plenament conscient de la importància de les societats científiques o els congressos d’especialistes per a les noves maneres de fer ciència que es
configuraven en el seu propi temps. En aqueix aspecte, Vilanova va ser un dels personatges més
en l’avantguarda, dins d’aqueixa generació intermèdia de científics huitcentistes que pugnaven
per traure Espanya de l’aïllament.
La ciencia moderna, muchas veces, es definida de acuerdo con unas referencias teóricas que,
convencionalmente, habrían supuesto el cambio de unos modos antiguos de interpretar el
mundo natural a unos nuevos paradigmas explicativos de esa misma realidad circundante. La
mecánica newtoniana, la teoría celular, la consideración atómica de los elementos químicos
o la evolución biológica son algunas de esas referencias que configuran la visión popular del
tránsito hacia la modernidad de las diferentes ramas de la ciencia. Esta visión simplificada
compromete, sin embargo, una comprensión atinada de la complejidad de la ciencia en su
devenir histórico, al no tener en cuenta la propia práctica de los saberes en su enraizamiento
social. Las discrepancias teóricas se hicieron efectivas no en un medio neutro o en la evanescencia del pensamiento profundo de los genios, sino en tramas densas de interacción entre
las personas que compartían intereses intelectuales, profesionales o materiales en torno a las
cuestiones debatidas. En ese sentido, alguien como Juan Vilanova, reacio a la aceptación de
los nuevos aires darwinistas, representa sin embargo un naturalista plenamente consciente de
la importancia de las sociedades científicas o los congresos de especialistas para los nuevos
modos de hacer ciencia que se configuraban en su propio tiempo. En ese aspecto, Vilanova fue
uno de los personajes más en la vanguardia, dentro de esa generación intermedia de científicos
decimonónicos que pugnaban por sacar a España del aislamiento.

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Vilanova no va ser només un adherent a
aqueixes pràctiques associatives, cada vegada més presents en el conjunt de la comunitat
científica internacional, sinó que va ser un
activista d’aquestes. La seua implicació en
l’obra dels congressos internacionals de geologia és, segurament, amb l’adopció d’acords
fonamentals per a la normalització de la nomenclatura i de la representació cartogràfica,
la que major presència li va donar entre els
seus col·legues europeus i americans. Però la
seua projecció com a animador de l’associacionisme també es va dirigir cap a Espanya, que
patia precisament en aquells temps un procés
de construcció nacional ple de tensions i disputes, i en el qual la ciència també va prendre
la paraula en més d’una ocasió.

Vilanova no fue solo un adherente a esas
prácticas asociativas, cada vez más presentes en el conjunto de la comunidad científica internacional, sino que fue un activista
de las mismas. Su implicación en la obra de
los congresos internacionales de geología,
con la adopción de acuerdos fundamentales
para la normalización de la nomenclatura y
de la representación cartográfica, es, seguramente, la que mayor presencia le dio entre
sus colegas europeos y americanos. Pero su
proyección como animador del asociacionismo también se dirigió hacia España, envuelta
precisamente en aquellos tiempos en un proceso de construcción nacional lleno de tensiones y disputas, y en el que la ciencia también
tomó la palabra en más de una ocasión.

Vilanova i la fundació
de la Societat Espanyola
d’Història Natural

Vilanova y la fundación
de la Sociedad Española
de Historia Natural

El 8 de febrer de 1871, onze homes d’edats
diverses, que anaven dels 20 als 63 anys, es
van reunir a la sala de professors de l’Institut Industrial de Madrid. Tenien ocupacions
ben diverses. Alguns eren catedràtics i auxiliars d’universitat, que s’asseien allí al costat
d’un dels seus alumnes; però també hi havia
sacerdots, militars i fins a banquers (Gomis,
1998). El que unia a aquell variat grup, amb
plebeus i aristòcrates, liberals i conservadors,
filokrausistes i catòlics, era la seua comuna
dedicació a la història natural. Eren temps
en què el sentit de la professionalització de
l’activitat científica encara no estava tan demarcat com en l’actualitat, la qual cosa no
impedia que, amb major o menor dedicació a
les investigacions en raó de les seues respectives maneres de vida, tots foren destacats
estudiosos de la fauna, la flora i la gea d’Es-

El 8 de febrero de 1871, once hombres de edades diversas, que iban de los 20 a los 63 años,
se reunieron en la sala de profesores del Instituto Industrial de Madrid. Tenían ocupaciones bien diversas. Algunos eran catedráticos y
auxiliares de universidad, que se sentaban allí
junto a uno de sus alumnos; pero también había
sacerdotes, militares y hasta banqueros (Gomis,
1998). Lo que unía a aquel variopinto grupo, con
plebeyos y aristócratas, liberales y conservadores, filokrausistas y católicos, era su común
dedicación a la historia natural. Eran tiempos
en que el sentido de la profesionalización de
la actividad científica todavía no estaba tan
demarcado como en la actualidad, lo que no
impedía que, con mayor o menor dedicación a
las investigaciones en razón de sus respectivos
modos de vida, todos fueran destacados estudiosos de la fauna, la flora y la gea de España.

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panya. I el que aquells estudiosos pretenien
en reunir-se, era posar les bases per a una
societat científica d’abast nacional, que servira per a dotar als naturalistes espanyols d’un
fòrum de discussió i d’un canal editorial en els
quals donar compte de l’avanç del coneixement entorn de la naturalesa del país.

Y lo que aquellos estudiosos pretendían al reunirse, era poner las bases para una sociedad
científica de alcance nacional, que sirviera para
dotar a los naturalistas españoles de un foro de
discusión y de un canal editorial en los cuales
dar cuenta del avance del conocimiento en torno a la naturaleza del país.

Les produccions naturals espanyoles, tan riques en la seua varietat, eren en aquells dies
molt atractives per a bastants savis estrangers, els quals, àvids de novetat, exploraven
aquell racó del sud-oest d’Europa a la cerca
de noves espècies que incorporar al catàleg
de la biodiversitat continental. No menys interessats estaven uns altres, en aquest cas per
raons no sols científiques, sinó també econòmiques i fins i tot polítiques, en la complexa
conformació geològica d’Espanya, tant en la
seua porció peninsular com en els seus arxipèlags. Decididament, el coneixement de la
naturalesa espanyola devia més als estrangers que als nacionals, una cosa que, per als
reunits en aquell local del carrer d’Atocha,
provava com de necessari era impulsar la ciència al país. Un país agitat llavors pel frenesí
polític del Sexenni Democràtic, aquell assaig
revolucionari que va precipitar un canvi dinàstic, primer, i de règim, a continuació; que
es va deixar pel camí molts somnis frustrats;
però que també va propiciar mutacions irreversibles en la configuració d’un sistema
polític que, fins i tot després de la tormada
a la monarquia sota la dinastia borbònica, ni
molt menys va poder reeditar els regusts absolutistes que encara cuejaven cap a la meitat
de la centúria.

Las producciones naturales españolas, tan
ricas en su variedad, eran por entonces muy
atractivas para bastantes sabios extranjeros,
los cuales, ávidos de novedad, exploraban
aquel rincón del sudoeste de Europa a la búsqueda de nuevas especies que incorporar al
catálogo de la biodiversidad continental. No
menos interesados estaban otros, en este caso
por razones no solo científicas, sino también
económicas y hasta políticas, en la compleja
conformación geológica de España, tanto en
su porción peninsular como en sus archipiélagos. Decididamente, el conocimiento de la naturaleza española debía más a los extranjeros
que a los nacionales, algo que, para aquellos
reunidos en aquel local de la calle de Atocha,
probaba lo necesario que era impulsar la
ciencia en el país. Un país agitado entonces
por el frenesí político del Sexenio Democrático, aquel ensayo revolucionario que precipitó
un cambio dinástico, primero, y de régimen,
a continuación; que se dejó por el camino
muchos sueños frustrados; pero que también propició mutaciones irreversibles en la
configuración de un sistema político que, aun
tras la vuelta a la monarquía bajo la dinastía
borbónica, ni mucho menos pudo reeditar los
resabios absolutistas que aún coleaban hacia
la mitad de la centuria.

Aquells naturalistes, com ja hem avançat,
estaven molt lluny de coincidir ideològicament sobre la manera de construir Espanya
en aquella cruïlla històrica. Sí que estaven
d’acord, no obstant això, en la necessitat de

Aquellos naturalistas, como ya hemos avanzado, estaban bien lejos de coincidir ideológicamente sobre el modo de construir España en
aquella encrucijada histórica. Sí que estaban
de acuerdo, sin embargo, en la necesidad de

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Figura 1. Làmina de la
primera contribució
de Vilanova (1872) als
Anales de la Sociedad
Española de Historia
Natural / Lámina de la
primera contribución
de Vilanova (1872) a los
Anales de la Sociedad
Española de Historia
Natural

donar-li una presència notable a la ciència
en aqueixa construcció, i en la reivindicació que aqueixa ciència estiguera feta per
espanyols. El país no havia sigut sempre un
erm quant al cultiu dels sabers naturalistes;
en èpoques pretèrites, de fet, havia mostrat
al món individualitats destacades. Ara, tanmateix, eren temps per a l’acció col·lectiva,
i d’ací aquella associació d’esforços. Evocar
el passat històric de la ciència pàtria estava bé, però el més urgent era avançar en
el coneixement de les produccions naturals
del país per part dels espanyols, que havien
de prendre així la davantera a tants forans
que, legítimament, i davant l’escàs interés
nacional, havien aportat en aquell segle xix
el més i millor per al catàleg d’aquestes produccions. De totes les branques de la ciència,
a més, cap tan unida al territori —excepte la
geografia— com la història natural. El seu
cultiu, per tant, era un deure patriòtic; no de
bades, al coneixement en si de les produccions naturals, s’unia la possibilitat evident
que aquest coneixement s’aplicara a la prosperitat econòmica general. El progrés de la
història natural espanyola, doncs, atenia
justificacions intel·lectuals, materials i morals, com era habitual en els nacionalismes
que tant van proliferar a l’Europa de l’època
(Casado, 1994).

darle una presencia notable a la ciencia en esa
construcción, y en la reivindicación de que esa
ciencia estuviera hecha por españoles. El país
no había sido siempre un yermo en cuanto al
cultivo de los saberes naturalistas; en épocas
pretéritas, de hecho, había mostrado al mundo
individualidades destacadas. Ahora, sin embargo, eran tiempos para la acción colectiva, y
de ahí aquella asociación de esfuerzos. Evocar
el pasado histórico de la ciencia patria estaba
bien, pero lo más urgente era avanzar en el
conocimiento de las producciones naturales del
país por parte de los españoles, que debían así
tomar la delantera a tantos foráneos que, legítimamente, y ante el escaso interés nacional,
habían aportado en aquel siglo XIX lo más y
mejor para el catálogo de dichas producciones. De todas las ramas de la ciencia, además,
ninguna tan pegada al territorio —salvo la geografía— como la historia natural. Su cultivo, por
tanto, era un deber patriótico; no en vano, al
conocimiento en sí de las producciones naturales, se unía la posibilidad evidente de que dicho conocimiento se aplicara a la prosperidad
económica general. El progreso de la historia
natural española, pues, atendía a justificaciones intelectuales, materiales y hasta morales,
como era habitual en los nacionalismos que
tanto proliferaron en la Europa de la época
(Casado, 1994).

Entre aquells onze naturalistes estava, per
descomptat, Vilanova, qui representava al costat del seu deixeble José María Solano i Eulate
(1841-1912), marqués del Socorro, l’àmbit de les
ciències de la Terra. Allí hi havia també botànics i zoòlegs de diferents especialitats, és
a dir, una representació bastant ponderada
de les principals branques de la història natural. De comú acord, van decidir aquell dia
fundar la Societat Espanyola d’Història Natural
(SEHN), l’objectiu de la qual devia ser, d’acord
amb l’acta, «promoure l’estudi de la Història

Entre aquellos once naturalistas estaba, por
supuesto, Vilanova, quien representaba junto
a su discípulo José María Solano y Eulate (18411912), marqués del Socorro, el ámbito de las
ciencias de la tierra. Allí había también botánicos y zoólogos de diferentes especialidades, es
decir, una representación bastante ponderada
de las principales ramas de la historia natural.
De común acuerdo, decidieron aquel día fundar la Sociedad Española de Historia Natural
(SEHN), cuyo objetivo sería, de acuerdo con el
acta, «promover el estudio de la Historia Na-

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Natural a Espanya i donar a conéixer els productes naturals del país»; i això, a través d’una
publicació periòdica, denominada Anales de
la Sociedad Española de Historia Natural, que
des de l’any següent va anar apareixent amb
regularitat, que presentava un gruixut tom per
cada exercici, el contingut del qual es basava
en els estudis originals que s’enviaven per a la
publicació, i als quals s’afegien, com una espècie d’annex, les actes de les sessions mensuals
de la Societat, en les quals es discutien tant
qüestions administratives com científiques. La
primera d’aquelles sessions ordinàries va tindre lloc l’1 de març, encara que es pren com
a referència de la fundació oficial la del 15
d’aqueix mes, per ser la de la constitució formal de la SEHN (Gomis, 1998).

tural en España dando a conocer los productos naturales del país»; y ello, a través de una
publicación periódica, denominada Anales de
la Sociedad Española de Historia Natural, que
desde el año siguiente fue apareciendo con regularidad, conformando un grueso tomo por
cada ejercicio, cuyo contenido se basaba en
los estudios originales que se mandaban para
su publicación, y a los cuales se añadían, como
una especie de anexo, las actas de las sesiones
mensuales de la Sociedad, en las que se discutían tanto cuestiones administrativas como
científicas. La primera de aquellas sesiones
ordinarias tuvo lugar el 1 de marzo, aunque se
toma como referencia de la fundación oficial la
del 15 de ese mes, por ser la de la constitución
formal de la SEHN (Gomis, 1998).

Vilanova es va implicar activament no sols en
la fundació, sinó també en la consolidació de
l’acabada de crear societat científica, i atesos
els diferents aspectes que calia desenvolupar.
Ja en el primer tom dels Anales apareix una
contribució de la seua autoria, «Lo prehistórico en España» (Vilanova y Piera, 1872) [figura
1]. La seua participació en les sessions va ser
molt freqüent, com mostren les nombroses intervencions que se li registren fins a pocs anys
abans de la seua mort, en les quals oferia primícies d’observacions i descobriments, a més
de ressenyes de les seues excursions científiques. També va maldar per reforçar el suport
social i les finances de la SEHN, amb la presentació de nous socis i sòcies, inclosa alguna
dama de l’aristocràcia. Finalment, va ser el
seu president el 1878, després d’exercir l’any
anterior la vicepresidència (Pelayo i Gozalo,
2012, pàg. 54-55).

Vilanova se implicó activamente no solo en la
fundación, sino también en la consolidación de
la recién creada sociedad científica, y atendiendo a los diferentes aspectos que había que
desarrollar. Ya en el primer tomo de los Anales
aparece una contribución de su autoría, «Lo
prehistórico en España» (Vilanova y Piera, 1872)
[figura 1]. Su participación en las sesiones fue
muy frecuente, como muestran las numerosas
intervenciones que se le registran hasta pocos
años antes de su muerte, en las que ofrecía
primicias de observaciones y descubrimientos,
además de reseñas de sus excursiones científicas. También se afanó en reforzar el soporte
social y las finanzas de la SEHN, con la presentación de nuevos socios y hasta socias, incluida
alguna dama de la aristocracia. Finalmente,
fue su presidente en 1878, tras ejercer el año
anterior la vicepresidencia (Pelayo y Gozalo,
2012, pp. 54-55).

Encara que és dubtós que la SEHN arribara a
articular en aquelles dècades finiseculars un
projecte integrat entorn del coneixement de la
naturalesa espanyola —el que es va expressar

Aunque es dudoso que la SEHN llegara a articular en aquellas décadas finiseculares un proyecto integrado en torno al conocimiento de la
naturaleza española —lo que se expresó en las

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en les pàgines dels Anales reflectia més aviat
les investigacions dels socis des de les seues
opcions personals—, sí que va aconseguir,
tanmateix, normalitzar l’associacionisme naturalista a Espanya. En això, va resultar decisiu
que s’aconseguira superar des del primer moment la reducció als cenacles madrilenys que,
en definitiva, l’havien impulsada. I, per descomptat, aqueix costum de la reunió periòdica,
oberta mitjançant la correspondència als socis
no residents a Madrid, i replicada des de 1885
en altres ciutats a través de la fundació de seccions locals. L’actitud proactiva de Vilanova i
alguns altres naturalistes veterans va ser clau,
perquè lluny d’acomodar-se en els seus llocs
oficials, van entendre que la història natural
solament contribuiria eficaçment a la construcció d’una nova Espanya si era capaç de
concitar al seu voltant les diverses vocacions
naturalistes que operaven al país, foren desenvolupades per professionals o aficionats, en
les diferents regions, amb pretensions d’abast
nacional o més centrades en la dimensió local,
i, fins i tot amb dificultats, passant per damunt
de les opcions ideològiques de cadascú.

páginas de los Anales reflejaba más bien las
investigaciones de los socios desde sus opciones personales—, sí que consiguió, sin embargo, normalizar el asociacionismo naturalista en
España. En ello, resultó decisivo que se lograra
superar desde el primer momento la reducción
a los cenáculos madrileños que, en definitiva,
la habían impulsado. Y, por supuesto, esa
costumbre de la reunión periódica, abierta
mediante la correspondencia a los socios no
residentes en Madrid, y replicada desde 1885
en otras ciudades a través de la fundación de
secciones locales. La actitud proactiva de Vilanova y algunos otros naturalistas veteranos fue
clave, pues lejos de acomodarse en sus puestos oficiales, entendieron que la historia natural
solamente contribuiría eficazmente a la construcción de una nueva España si era capaz de
concitar a su alrededor las diversas vocaciones
naturalistas que operaban en el país, fueran
desarrolladas por profesionales o aficionados,
en las diferentes regiones, con pretensiones de
alcance nacional o más centradas en lo local,
y, aun con dificultades, pasando por encima de
las opciones ideológicas de cada cual.

Vilanova en altres iniciatives
associacionistes

Vilanova en otras iniciativas
asociacionistas

La SEHN, gràcies a la continuïtat de la seua
presència fins als nostres dies, és sens dubte
el gran referent de l’associacionisme científic
no mèdic a Espanya. Però, abans de la seua
fundació ja va haver-hi altres iniciatives. En
una d’aquestes, la Societat Antropològica
Espanyola (SAE), fundada el 1865, també va
estar implicat Vilanova. Malgrat la proximitat
de dates, el context en el qual va sorgir la SAE
era diferent al de la SEHN. Amb una legislació
encara molt repressiva de les llibertats de càtedra i premsa, i una vigilància constant sobre

La SEHN, gracias a la continuidad de su presencia hasta nuestros días, es sin duda el
gran referente del asociacionismo científico
no médico en España. Sin embargo, antes de
su fundación ya hubo otras iniciativas. En una
de estas, la Sociedad Antropológica Española (SAE), fundada en 1865, también estuvo
implicado Vilanova. Pese a la proximidad de
fechas, el contexto en el que surgió la SAE era
diferente al de la SEHN. Con una legislación
todavía muy represiva de las libertades de
cátedra y prensa, y una vigilancia constante

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Figura 2. Convocatòria
a una sessió científica
(febrer de 1881) de la
Societat Geogràfica de
Madrid / Convocatoria
a una reunión científica
(febrero de 1881) de la
Sociedad Geográfica
de Madrid
FDJV-MPV

qualsevol tema que poguera entrar en col·lisió
amb el dogma catòlic, els primers anys de la
SAE a penes van registrar activitat. Després
de 1868, significativament, va guanyar en presència pública al mateix temps que augmentava el número dels seus socis. Des de 1874
va disposar d’un òrgan propi, la Revista de
Antropología, l’aparició de la qual marca d’alguna manera el decenni més actiu i brillant en
la breu vida d’aquesta societat científica, que
no va poder sobreposar-se a la mort del seu
impulsor, l’anatomista Pedro González de Velasco (1815-1882), un personatge vinculat a la
Institució Lliure d’Ensenyament, seguidor dels
corrents positivistes de l’antropologia física,
amic de l’especialista francés Paul Broca i, coherentment, procliu a les tesis evolucionistes
(Verde, 1994). Malgrat l’evident distància científica i ideològica, el perfil de González de Velasco no va dissuadir Vilanova d’associar-se al
projecte de la SAE. Efectivament, hi va ser en
els seus començaments, ja que va ser un dels
sol·licitants de l’autorització governativa per
a la constitució de l’entitat. Durant el període
de major activitat, va ser integrant d’algunes
de les comissions d’estudi que s’anaven constituint per a objectius específics. I va mostrar
el seu suport a la revista publicant en el seu
primer volum un article en diversos lliuraments
amb el títol d’«Origen, antigüedad y naturaleza del hombre» (Vilanova, 1874).

sobre cualquier tema que pudiera entrar en
colisión con el dogma católico, los primeros
años de la SAE apenas registraron actividad.
Tras 1868, significativamente, ganó en presencia pública al tiempo que aumentaba el
número de sus socios. Desde 1874 contó con
un órgano propio, la Revista de Antropología,
cuya aparición marca de alguna manera el
decenio más activo y brillante en la breve
vida de esta sociedad científica, que no pudo
sobreponerse a la muerte de su impulsor, el
anatomista Pedro González de Velasco (18151882), un personaje vinculado a la Institución
Libre de Enseñanza, seguidor de las corrientes
positivistas de la antropología física, amigo
del especialista francés Paul Broca y, coherentemente, proclive a las tesis evolucionistas (Verde, 1994). Pese a la evidente distancia
científica e ideológica, el perfil de González
de Velasco no disuadió a Vilanova de asociarse al proyecto de la SAE. Estuvo, efectivamente, en sus comienzos, al ser uno de los solicitantes de la autorización gubernativa para la
constitución de la entidad. Durante el período
de mayor actividad, fue integrante de varias
de las comisiones de estudio que se iban constituyendo para objetivos específicos. Y mostró
su apoyo a la revista publicando en su primer
volumen un artículo en varias entregas con el
título de «Origen, antigüedad y naturaleza del
hombre» (Vilanova, 1874).

Més assidu com a publicista es va mostrar en
el Boletín que va impulsar la Societat Geogràfica de Madrid (SGM) [figura 2], de la qual
va ser, de nou, soci fundador. Constituïda el
1876, la nova societat naixia, d’acord amb el
que manifestava el seu principal impulsor,
Francisco Coello de Portugal y Quesada (18221898), cartògraf i antic enginyer militar, per a
posar d’una vegada per sempre Espanya a
l’una d’altres nacions, que des de feia dècades
mantenien actives nombroses corporacions

Más asiduo como publicista se mostró en el
Boletín que impulsó la Sociedad Geográfica
de Madrid (SGM) [figura 2], de la que fue, de
nuevo, socio fundador. Constituida en 1876, la
nueva sociedad nacía, de acuerdo con lo que
manifestaba su principal impulsor, Francisco
Coello de Portugal y Quesada (1822-1898),
cartógrafo y antiguo ingeniero militar, para
poner de una vez por todas a España a la par
de otras naciones, que desde hacía décadas
mantenían activas numerosas corporaciones

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dedicades als estudis geogràfics. Coello, qui
va arribar a manifestar en la reunió inaugural haver sentit vergonya per la inexistència
d’una societat que representara Espanya en el
II Congrés Geogràfic Internacional celebrat a
París l’any anterior, era un personatge també
preocupat pel poc interés que el seu país mostrava per l’exploració d’altres territoris, en un
context colonialista on Espanya a penes defensava les mínimes restes del seu antic imperi
ultramarí, i no acabava de girar la seua vista
a Àfrica, on ara se centraven les ambicions de
les potències europees (Rodríguez, 1996, pàg.
141-142). El component nacionalista, doncs, estava inequívocament present, en forma d’anhel colonial; però també, per descomptat, en
la reivindicació d’un millor coneixement del
solar patri. Això li interessava molt a Vilanova, per descomptat. La geografia, per aquella
època, travessava una època especialment
agitada quant a la seua definició i demarcació científica. Afectada també per l’impacte
de l’evolucionisme, el solapament d’interessos
amb la geologia no podia deixar-se de costat (Livingstone, 1992, capítols 6 i 7). D’aquí
ve que foren diversos els naturalistes que es
van adherir a la SGM des del primer moment,
amb Vilanova com un dels més esforçats a
reivindicar la necessària fonamentació de la
geografia en el coneixement del medi natural.
No és casual, per descomptat, que la geografia física tinguera una presència considerable
(quasi el 40%) en les publicacions de la SGM
durant els seus primers deu anys d’existència
(Rodríguez, 1996, p. 172). Moltes d’elles es van
deure a Vilanova, i la seua «Reseña geológica
de la provincia de Valencia» va anar apareixent al llarg de quatre anys i dotze lliuraments
en el Boletín de la Sociedad Geográfica de
Madrid (Pelayo i Gozalo, 2012, p. 55). Vilanova, doncs, va participar de manera molt conspícua en aqueix ressorgir dels estudis sobre
la naturalesa espanyola, des de perspectives

dedicadas a los estudios geográficos. Coello,
quien llegó a manifestar en la reunión inaugural haber sentido vergüenza por la inexistencia
de una sociedad que representara a España en
el II Congreso Geográfico Internacional celebrado en París el año anterior, era un personaje también preocupado por el poco interés que
su país mostraba por la exploración de otros
territorios, en un contexto colonialista donde
España apenas defendía los mínimos restos de
su antiguo imperio ultramarino, y no acababa
de girar su vista a África, donde se centraban
ahora las ambiciones de las potencias europeas (Rodríguez, 1996, pp. 141-142). El componente nacionalista, pues, estaba inequívocamente presente, en forma de anhelo colonial;
pero también, desde luego, en la reivindicación
de un mejor conocimiento del solar patrio. Esto
le interesaba mucho a Vilanova, desde luego.
La geografía, por aquella época, atravesaba
una época especialmente agitada en cuanto a su definición y demarcación científica.
Afectada también por el impacto del evolucionismo, el solapamiento de intereses con la
geología no podía dejarse de lado (Livingstone, 1992, capítulos 6 y 7). De ahí que fueran
varios los naturalistas que se adhirieron a la
SGM desde el primer momento, con Vilanova
como uno de los más esforzados en reivindicar
la necesaria fundamentación de la geografía
en el conocimiento del medio natural. No es
casual, desde luego, que la geografía física
tuviera una presencia considerable (casi el 40
%) en las publicaciones de la SGM durante sus
primeros diez años de existencia (Rodríguez,
1996, p. 172). Muchas de ellas se debieron a
Vilanova, cuya «Reseña geológica de la provincia de Valencia» fue apareciendo a lo largo
de cuatro años y doce entregas en el Boletín
de la Sociedad Geográfica de Madrid (Pelayo
y Gozalo, 2012, p. 55). Vilanova, pues, participó
de modo muy conspicuo en ese resurgir de los
estudios sobre la naturaleza española, desde

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científiques relativament variades, i amb l’alé
d’un nacionalisme que pretenia aprofitar la
ciència per a impulsar la construcció d’una Espanya més ben compassada amb la modernitat. Però la ciència ja començava també a ser
concebuda, en aquells dies, com una empresa
que travessava les fronteres nacionals. Vilanova, també ací, es va mostrar com un home
del seu temps.

perspectivas científicas relativamente variadas, y con el aliento de un nacionalismo que
pretendía aprovechar la ciencia para impulsar
la construcción de una España mejor acompasada con la modernidad. Pero la ciencia ya
empezaba también a ser concebida, por entonces, como una empresa que atravesaba las
fronteras nacionales. Vilanova, también aquí,
se mostró como un hombre de su tiempo.

No solament per la ciència
espanyola: Vilanova i els congressos
geològics internacionals

No solamente por la ciencia
española: Vilanova y los congresos
geológicos internacionales

La vocació internacionalista de Vilanova deu
molt, sens dubte, a la seua pròpia circumstància vital. El fet de ser un dels pocs científics
espanyols de la seua generació comissionat
oficialment per a estudiar a l’estranger (18491853) [figura 3], li va permetre no sols establir
fructuosos contactes, sinó sensibilitzar-se amb
les reivindicacions d’una ciència que havia de
transcendir les fronteres estatals per a aconseguir els seus objectius plenament. Pres de
manera abstracta, l’ideal internacionalista aplicat a la ciència sembla trivial, de tan
natural com es presenta, associat a la difosa retòrica d’una ciència lliure d’interessos
polítics i econòmics, consagrada a la noble
tasca d’incrementar el coneixement natural
pel bé de la humanitat. Però la veritat és que
l’empresa científica es vincula molt sovint als
diferents poders que s’exerceixen a cada moment històric. I en el context específic del segle
XIX, l’afirmació de l’estat modern dins d’unes
fronteres perfectament definides, es lligava
a un imperatiu que obligava al control territorial des del coneixement de la seua realitat
natural. La reivindicació del poder de l’estat
es projectava, doncs, a la del coneixement
del territori que aquell administrava, sobre

La vocación internacionalista de Vilanova debe
mucho, sin duda, a su propia circunstancia vital. El hecho de ser uno de los pocos científicos
españoles de su generación comisionado oficialmente para estudiar en el extranjero (18491853) [figura 3], le permitió no solo establecer
fructuosos contactos, sino sensibilizarse con
las reivindicaciones de una ciencia que debía trascender las fronteras estatales para
alcanzar sus objetivos plenamente. Tomado
de forma abstracta, el ideal internacionalista aplicado a la ciencia parece trivial, de tan
natural como se presenta, asociado a la difundida retórica de una ciencia libre de intereses
políticos y económicos, consagrada a la noble
tarea de incrementar el conocimiento natural
por el bien de la humanidad. Pero lo cierto
es que la empresa científica se vincula muy
frecuentemente a los diferentes poderes que
se ejercen en cada momento histórico. Y en el
contexto específico del siglo XIX, la afirmación
del estado moderno dentro de unas fronteras
perfectamente definidas, se ligaba a un imperativo que obligaba al control territorial desde
el conocimiento de su realidad natural. La reivindicación del poder del estado se proyectaba, pues, a la del conocimiento del territorio

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Figura 3. Calendari de
sessions de la Societat
Geològica Francesa
(1851-1852) / Calendario
de sesiones de la
Sociedad Geológica
Francesa (1851-1852)
FDJV-MPV

el qual, al seu torn, s’havia de construir una
referència emocional i identitària anomenada «nació». Un conjunt d’ens, doncs, gens
simple, i que entrava en col·lisió, de fet, amb
l’ideal internacionalista. Des del punt de vista de la cartografia geològica, per exemple,
se suscitaria el problema de coordinar les
representacions del territori de cada país
amb les que produïen els estats veïns. S’entenia, raonablement, que no hauria d’haver-hi
discrepància a l’hora de caracteritzar unes
formacions estratigràfiques que travessen les
fronteres; al mateix temps, no obstant això, el
mapa era un exercici de sobirania, i per tant,
un instrument de la política nacional i internacional, i les dades que en ell apareixien havien
de modular-se segons els interessos de l’estat.
Aquesta tensió és un dels exemples de la paradoxa de la gran ciència en la segona meitat
del segle XIX, quan les iniciatives científiques
que requerien de la col·laboració internacional
es veien interpel·lades per unes relacions entre països creixentment tibants, amb freqüents
rivalitats per la pretensió d’estendre les seues
respectives àrees d’influència (SchroederGudehus, 1990). La política, per descomptat,
devia interferir en els somnis d’una ciència
genuïnament universal.

que aquel administraba, sobre el que a su vez
se debía construir una referencia emocional
e identitaria llamada nación. Un conjunto de
entes, pues, nada simple, y que entraba en colisión, de hecho, con el ideal internacionalista.
Desde el punto de vista de la cartografía geológica, por ejemplo, se suscitaría el problema
de coordinar las representaciones del territorio
de cada país con las que producían los estados vecinos. Se entendía, razonablemente, que
no debería haber discrepancia a la hora de
caracterizar unas formaciones estratigráficas
que cruzan las fronteras; al mismo tiempo, sin
embargo, el mapa era un ejercicio de soberanía, y por tanto, un instrumento de la política
nacional e internacional, y los datos que en
él aparecían debían modularse según los intereses del estado. Esta tensión es uno de los
ejemplos de la paradoja de la gran ciencia en
la segunda mitad del siglo XIX, cuando las iniciativas científicas que requerían de la colaboración internacional se veían interpeladas por
unas relaciones entre países crecientemente
tirantes, con frecuentes rivalidades por la pretensión de extender sus respectivas áreas de
influencia (Schroeder-Gudehus, 1990). La política, desde luego, interfería en los sueños de
una ciencia genuinamente universal.

Vilanova és reconegut com un dels primers
geòlegs europeus a proposar la celebració
d’un congrés internacional, en data tan primerenca com 1867, amb l’objectiu d’unificar
la nomenclatura geològica. La proposta era
una mica prematura, però dona bon senyal
de l’actitud del valencià, que es va adonar
prompte de la necessitat de dotar a una ciència en procés de consolidació d’uns marcs
normalitzats de comunicació. Perquè la proposta triomfara va caldre afegir adhesions
durant tots aquells anys i des de diferents
països europeus, encara que l’empenyiment
definitiu va arribar dels Estats Units, de la mà

Vilanova es reconocido como uno de los primeros geólogos europeos en proponer la celebración de un congreso internacional, en fecha tan
temprana como 1867, con el objetivo de unificar
la nomenclatura geológica. La propuesta era
algo prematura, pero da buena cuenta de la
actitud del valenciano, que se dio cuenta pronto de la necesidad de dotar a una ciencia en
proceso de consolidación de unos marcos normalizados de comunicación. Para que la propuesta fraguara hubo que añadir adhesiones
durante todos aquellos años y desde diferentes
países europeos, aunque el empuje definitivo
llegó de los Estados Unidos, de la mano de la

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Figura 4. Fotografia de
grup dels participants
al II Congrés Geològic
Internacional (Bolonya,
1881) / Fotografía de
grupo de los participantes en el II Congreso
Geológico Internacional
(Bolonia, 1881)
FDJV-MPV
Figura 5. Insígnia del II
Congrés Geològic Internacional (Bolonya, 1881)
/ Insignia del II Congreso
Geológico Internacional
(Bolonia, 1881)
MPV

de l’Associació Americana per a l’Avanç de la
Ciència. D’aquesta manera, el Primer Congrés Geològic Internacional es va celebrar
a París, el 1878; a ell va assistir Vilanova, qui
va assumir, com era en ell costum, un paper
molt actiu. A més de la nomenclatura, una
altra de les línies bàsiques per a l’estandardització de la comunicació geològica afectava
els mapes; era necessari crear un codi visual
que facilitara una interpretació universal de
les representacions cartogràfiques. Des del
congrés de París, aquesta va ser una altra de
les línies prioritàries de treball, que van continuar en els congressos successius. Al Segon,
que es va celebrar a Bolonya [figures 4 i 5]
tres anys després, va tornar a assistir el nostre
personatge, en qualitat de vicepresident. Allí,
Vilanova es va erigir en un dels més destacats

Asociación Americana para el Avance de las
Ciencias. De este modo, el Primer Congreso
Geológico Internacional se celebró en París,
en 1878; a él, asistió Vilanova, quien asumió,
como era su costumbre, un papel muy activo.
Además de la nomenclatura, otra de las líneas
básicas para la estandarización de la comunicación geológica afectaba a los mapas; era
necesario crear un código visual que facilitara
una interpretación universal de las representaciones cartográficas. Desde el congreso de
París, esta fue otra de las líneas prioritarias
de trabajo, que continuaron en los congresos
sucesivos. El Segundo, que se celebró en Bolonia [figuras 4 y 5] tres años después, volvió a
contar con la asistencia de nuestro personaje,
en calidad de vicepresidente. Allí, Vilanova se
erigió en uno de los más destacados defenso-

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51

defensors de la línia internacionalista, secundada especialment per autors italians,
francesos, britànics i estatunidencs, que
advocava per donar-li preferència a la conformació d’un marc estandarditzat d’obligat
compliment per part de tots els geòlegs. S’hi
oposaven, en aquest aspecte, a les pretensions encapçalades pels geòlegs alemanys,
austríacs i russos, poc disposats a canviar
les maneres de treball desenvolupades en
les seues respectives tradicions científiques
nacionals (Ellenberger, 1999; Vai, 2002). Els
congressos geològics, en realitat, tenien molt
de joc diplomàtic, i Espanya, un país amb
poc pes en el concert internacional, no hi tenia molt a dir tampoc, malgrat l’obstinació
de Vilanova i el seu ben guanyat prestigi. Ell
mateix va ser molt més reconegut i secundat
des de l’estranger que al seu país; mentre que
els congressos internacionals a penes van trobar expressions d’interés per part del govern
espanyol i d’entitats oficials com la Comissió
del Mapa Geològic en aquelles primeres edicions, Vilanova va rebre l’encàrrec del comité
congressual de compilar un diccionari internacional de termes geològics i geogràfics, la
primera proposta impresa del qual, redactada
en versió francesa i espanyola, va ser presentada per l’autor a Berlín, en l’avinentesa del
Tercer Congrés Geològic Internacional (1885)
(Pelayo i Gozalo, 2012, pàg. 64-65).

res de la línea internacionalista, apoyada especialmente por autores italianos, franceses,
británicos y estadounidenses, que abogaba
por darle preferencia a la conformación de un
marco estandarizado de obligado cumplimiento por parte de todos los geólogos. Se oponían,
en este aspecto, a las pretensiones encabezadas por los geólogos alemanes, austríacos y
rusos, poco dispuestos a cambiar los modos
de trabajo desarrollados en sus respectivas
tradiciones científicas nacionales (Ellenberger,
1999; Vai, 2002). Los congresos geológicos, en
realidad, tenían mucho de juego diplomático,
y España, un país con poco peso en el concierto internacional, no tenía mucho que decir
tampoco allí, pese al empeño de Vilanova y su
bien ganado prestigio. Él mismo fue mucho
más reconocido y apoyado desde el extranjero que en su país; mientras que los congresos
internacionales apenas hallaron expresiones
de interés por parte del gobierno español y de
entidades oficiales como la Comisión del Mapa
Geológico en aquellas primeras ediciones, Vilanova recibió el encargo del comité congresual
de compilar un diccionario internacional de
términos geológicos y geográficos, cuya primera propuesta impresa, redactada en versión
francesa y española, fue presentada por el autor en Berlín, con ocasión del Tercer Congreso
Geológico Internacional (1885) (Pelayo y Gozalo, 2012, pp. 64-65).

Vilanova va participar en altres iniciatives
congressuals internacionals i nacionals [figura 6], que ja no comentarem; de la mateixa
manera, la nòmina de societats científiques
en les quals es va implicar excedeix a les que
hem esmentat. En tot cas, aquest breu i incomplet repàs de les contribucions de Vilanova a diversos projectes associacionistes i
corporatius en la història natural i en les ciències de la Terra, mostra la seua consciència activa davant les noves formes de treball

Vilanova participó en otras iniciativas congresuales internacionales y nacionales [figura 6],
que ya no vamos a comentar; del mismo modo,
la nómina de sociedades científicas en las que
se implicó excede a las que hemos mencionado. En todo caso, este breve e incompleto
repaso de las contribuciones de Vilanova a
diversos proyectos asociacionistas y corporativos en la historia natural y en las ciencias de
la tierra, muestra su conciencia activa ante las
nuevas formas de trabajo científico que exi-

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52

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53

científic que exigia un món articulat entorn
d’estats nacionals, àvids de control territorial però al mateix temps necessitats d’espais
de col·laboració internacional. Enfront d’uns
certs judicis retrospectius, construïts en clau
d’uns desenvolupaments futurs de la geologia que ell ja no va poder conéixer, i que el
presenten com algú que no sempre va saber
triar una suposada «línia correcta» ( Julivert,
2014, p. 122), Vilanova ha de ser entés com un
geòleg absolutament del seu temps, implicat
tant en les principals controvèrsies teòriques,
com en les més importants línies d’acció pràctica, que defineixen les ciències de la Terra en
la segona meitat del segle XIX.

Figura 6. Fotografia
de grup d'alguns
participants al XVI
Congrés de l'Associació
Francesa per l'Avanç
de les Ciències (Tolosa
de Llenguadoc, 1887) /
Fotografía de grupo de
algunos participantes
en el XVI Congreso de
la Asociación Francesa
para el Avance de las
Ciencias (Tolosa, 1887)
FDJV-MPV

gía un mundo articulado en torno a estados
nacionales, ávidos de control territorial pero
al mismo tiempo necesitados de cauces de
colaboración internacional. Frente a ciertos
juicios retrospectivos, construidos en clave de
unos desarrollos futuros de la geología que él
ya no pudo conocer, y que lo presentan como
alguien que no siempre supo escoger una supuesta «línea correcta» (Julivert, 2014, p. 122),
Vilanova debe ser entendido como un geólogo
absolutamente de su tiempo, implicado tanto
en las principales controversias teóricas, como
en las más importantes líneas de acción práctica, que definen las ciencias de la tierra en la
segunda mitad del siglo XIX.

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